Qui a inventé les LEGO ? L'histoire de la brique

Pour faire court, qui a inventé les LEGO ? Ole Kirk Kristiansen, un charpentier danois qui fabrique ses premiers jouets en bois en 1932, à Billund. Mais la brique que tu connais a eu plusieurs pères : un inventeur anglais pour l'idée de départ, puis le fils du fondateur pour la version actuelle, brevetée en 1958. Voici qui a fait quoi, d'où vient le nom, les dates clés et le lien avec les sets pour adultes d'aujourd'hui.

Ole Kirk Kristiansen, le charpentier qui a fondé LEGO

Ole Kirk Kristiansen naît en 1891 dans le Jutland, à une vingtaine de kilomètres de Billund. Charpentier et menuisier, il construit des maisons et des meubles pour les fermiers de la région. Avec la crise de 1929, ses clients n'ont plus de quoi payer. En 1932, il perd aussi sa femme et se retrouve seul avec quatre fils.

Pour tenir, il fabrique des objets plus faciles à vendre : des échelles, des planches à repasser, et des jouets en bois. Voitures, avions, yo-yos, animaux à tirer, dont un canard : ce sont les premiers jouets de l'atelier, dès 1932. En quelques années, ils deviennent son métier principal.

Tu croiseras deux orthographes de son nom. Son acte de naissance dit Kristiansen, mais lui-même utilisait le plus souvent Christiansen, et son fils Godtfred a gardé cette forme.

Leg godt : l'origine du nom LEGO

Quand l'atelier se consacre aux jouets, il lui faut un nouveau nom. D'après l'histoire du groupe, Ole Kirk organise un concours entre ses employés, avec une bouteille de son vin maison à gagner, et c'est lui qui l'emporte. Il colle le début de deux mots danois, leg godt, qui veulent dire « joue bien ». Il a aussi pensé à LEGIO, avant de garder le nom qui parle de jeu.

Le nom apparaît au milieu des années 1930, et LEGO date son usage officiel de janvier 1936. Bien plus tard, on s'est aperçu qu'en latin, lego peut se traduire par « j'assemble ».

1949 : une première brique en plastique, sur un modèle anglais

En 1942, un incendie détruit l'usine. Ole Kirk la reconstruit, puis se tourne vers une matière nouvelle, le plastique. Il commande en 1946 une machine anglaise à mouler par injection, qui arrive à Billund fin 1947.

À la fin des années 1940, Ole Kirk et son fils Godtfred découvrent les cubes en plastique d'un fabricant anglais, Kiddicraft : des briques à tenons inventées par Hilary Fisher Page. Les deux hommes les retravaillent, et en 1949 sortent les premières briques de la maison, les Automatic Binding Bricks. Elles sont creuses, moulées en acétate de cellulose, un plastique tiré du bois, et elles tiennent mal ensemble. En 1953, elles prennent le nom de briques LEGO.

LEGO ne cache pas cette origine : son site d'histoire raconte que ces premières briques viennent de Kiddicraft, et le groupe a racheté en 1981 les droits sur la brique de Hilary Fisher Page. La suite, en revanche, est une invention maison.

1958 : Godtfred Kirk Christiansen invente la brique actuelle

En 1954, un acheteur de grand magasin glisse à Godtfred que le monde du jouet manque de système. Godtfred en fait un projet : des pièces qui s'assemblent toutes entre elles, d'une boîte à l'autre. En 1955 sort le premier set de ce système de jeu, un plan de ville à bâtir.

Reste un problème : les briques creuses tiennent mal. En janvier 1958, Godtfred dessine la solution, des tubes sous la brique qui viennent serrer les tenons de la brique du dessous. LEGO dépose le brevet le 28 janvier 1958 à 13 h 58 : la brique actuelle est née. Ole Kirk meurt quelques semaines plus tard, en mars 1958.

Ce principe n'a plus changé. Une brique de 1958 s'emboîte encore sur une brique d'aujourd'hui, et six briques de 2 x 4 tenons se combinent de 915 103 765 façons, d'après LEGO. En 1960, après un nouvel incendie, Godtfred arrête les jouets en bois pour ne garder que le plastique. En 1963, la brique passe à l'ABS, un plastique plus stable, qui garde mieux ses couleurs.

Les dates clés de LEGO, de 1932 à aujourd'hui

Les années 1970 donnent à LEGO ses personnages. Après de grandes figurines à tête ronde en 1974, la minifigurine arrive en 1978, dessinée par Jens Nygård Knudsen : des bras et des jambes qui bougent, un sourire, et des univers faits pour elle. Si tu as eu des LEGO enfant dans les années 80, c'est elle que tu as connue.

De la brique de 1958 aux sets pour adultes

Le principe de 1958 n'a pas bougé : les briques de la Game Boy LEGO, un set 18+, s'emboîtent sur celles que tu as peut-être gardées au grenier.

• La minifigurine de 1978 est toujours là : Nigel Mansell accompagne sa Williams FW14B, Michael Schumacher sa Ferrari F2004, et Sonic est la seule minifigurine de la Green Hill Zone.
• Sur LEGO Ideas, les fans publient des projets que les autres soutiennent, et LEGO en transforme certains en sets : la Green Hill Zone vient de là.
• Depuis mai 2020, les sets pensés d'abord pour les adultes ont une boîte noire marquée 18+. Dans notre sélection, tous les sets LEGO Icons en font partie, comme la Porsche 911 ou Optimus Prime, que LEGO présente comme son premier set capable de changer de forme sans être reconstruit.
• Le plastique change encore : depuis 2018, certaines pièces végétales, comme les feuilles, sont moulées dans un plastique issu de la canne à sucre. C'est le cas des feuilles du bonsaï Botanicals, à retrouver avec nos fleurs LEGO.

Pour choisir un set selon ta passion et ta place, notre guide de la construction LEGO adulte compare nos quatre familles, et nos guides LEGO Super Mario et LEGO Sonic détaillent chaque boîte.

Questions fréquentes

Qui a inventé les LEGO et en quelle année ?

Ole Kirk Kristiansen, charpentier à Billund, au Danemark, fabrique les premiers jouets LEGO en 1932, en bois. La première brique en plastique date de 1949, sur un modèle anglais, et la brique actuelle, à tubes, est brevetée par son fils Godtfred en 1958.

Que veut dire le mot LEGO ?

Il vient de deux mots danois, leg godt, qui veulent dire « joue bien ». Ole Kirk Kristiansen les a contractés au milieu des années 1930. Par coïncidence, lego peut aussi se traduire par « j'assemble » en latin.

Quel pays a inventé les LEGO ?

Le Danemark. LEGO est né à Billund, dans le Jutland, où le groupe a toujours son siège. Il appartient encore à la famille Kirk Kristiansen : 75 % sont détenus par sa holding KIRKBI, les 25 % restants par la Fondation LEGO.

Quel âge a la brique LEGO ?

Le brevet de la brique actuelle a été déposé le 28 janvier 1958 : elle a eu 68 ans en janvier 2026. Les premières briques en plastique datent de 1949, et l'entreprise de 1932.

Quel est le tout premier LEGO ?

Un jouet en bois : dès 1932, l'atelier fabrique des voitures, des avions, des yo-yos et des animaux à tirer, dont un canard. La première brique en plastique arrive en 1949, et le premier set du système LEGO, un plan de ville, en 1955.

Où sont fabriqués les LEGO ?

Dans les usines du groupe : au Danemark, en Hongrie, en République tchèque, au Mexique, en Chine et, depuis 2025, au Vietnam.

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